O tema deste mês é um dos mais prementes para a indústria do vinho em 2025, dado o declínio contínuo do consumo, das vendas, das visitas às adegas e como bebida alcoólica de eleição para a maioria dos americanos e para os consumidores mais jovens:

Como conseguir que mais pessoas se interessem pelo vinho?

Quero começar por agradecer ao Dave Baxter por me ter convidado para esta conversa. Pode ler os primeiros artigos aqui, aqui e aqui (só disponivel em ingles).

Até agora, o consenso é: tornar o vinho divertido, combiná-lo com coisas com que as pessoas se possam relacionar: como música, filmes. e banda desenhada. Concursos de fazer lotes, adoro esta ideia - existem bares de misturas/blanding por todo os Estados Unidos...são sempre um espetáculo, especialmente para grupos. Relacionar estilos de cerveja com estilos de vinho - sim! As ideias têm sido óptimas até agora, recomendo vivamente a leitura dos três artigos acima referidos.

Neste sector, ficamos tão obcecados com números e gráficos que nos esquecemos do essencial. A coisa mais básica sobre o vinho é o facto de ser um produto de luxo.

Os americanos estão a lutar neste momento para manter a comida na mesa e as contas pagas. Estou a falar das famílias da classe média que vivem nos bons subúrbios. Estas famílias precisam agora de ter 3-4 empregos para se manterem à tona. Já não se pode viver com a maioria dos salário nos Estados Unidos. Um apartamento de dois quartos nos subúrbios de Indianápolis custa 2200-2800 dólares. Indianápolis é uma grande cidade do Midwest com 880.000 habitantes. O salário mínimo aqui ainda é de $7,25. A maioria dos empregos no comércio a retalho custa 12 dólares por hora, os servidores 2,13 dólares por hora. E já quase ninguém dá gorjeta, de acordo com todos os meus amigos que trabalham no sector dos serviços. Se tem problemas de saúde crónicos, boa sorte. Não terá dinheiro para mais nada para além do essencial. Infelizmente, temos de ter isto em mente quando começamos a falar sobre como levar as pessoas ao vinho. Se não compreendermos primeiro as finanças das pessoas, a conversa é inútil.

Toda a gente está super preocupada com o facto de a geração mais nova não gostar de vinho. Bem, honestamente, quem é que gostava de vinho nos seus 20 anos? Desde criança que tive grandes vinhos na minha vida, graças ao facto de o meu pai ser um colecionador. No entanto, nos meus 20 anos, só bebia vinho com a família. Bebia cerveja ou vodka Red Bull quando estava a ser social (eu era muito social nos meus 20 anos, o que é engraçado, uma vez que agora sou um eremita). Porquê? Porque era barato, fácil e havia cervejas espectaculares na maior parte dos bares e restaurantes nos Estados Unidos. O que é que não há nesses sítios? Bom vinho ou vinho a preços acessíveis. E quando eu trabalhava em estúdios de gravação e assistia a concertos... acham que havia vinho disponível? Claro que não, havia cerveja e bebidas bem licorosas. Além disso, não me venham falar do segmento de mercado do vinho enlatado.

Mais uma vez, porque é que vos estou a dizer tudo isto? Esquecemo-nos da realidade e ficamos obcecados com a geração mais nova. Devíamos acalmar-nos. Há mais de uma década que trabalho em lojas de vinhos. Raramente recebo um cliente na casa dos 20 anos. Quando digo raramente, talvez um em cada 45 clientes tenha menos de 30 anos. A um nível básico, isso deve-se ao facto de terem mais rendimento disponível. O seu estilo de vida e os fins-de-semana mudaram. Sei que há estatísticas alarmantes. Mas acredito que as pessoas desenvolvem um interesse pelo vinho mais tarde na vida.

A maioria dos meus clientes (em vários estados, devo acrescentar) tem um orçamento de 15 dólares ou menos. A maioria dos vinhos de supermercado a esses preços são lixo produzido em massa. Eu nem sequer os usaria para cozinhar. Sei que estou a ser dura, mas não é como na Europa, onde se podem encontrar bons negócios e bons vinhos a esse preço. Aqui nos Estados Unidos, os bons vinhos a estes preços são raros. Para os encontrar, é preciso ir a uma pequena loja de vinhos, não a uma mercearia ou ao Target. Mas é aí que as pessoas vão buscar uma garrafa barata. Logo à partida, estamos a trabalhar a dobrar para convencer os consumidores a darem uma segunda oportunidade ao vinho. Aquela garrafa que compraram, dividida entre duas pessoas, pode durar apenas uma noite. Da próxima vez que forem à loja, não compram o vinho. Em vez disso, vão ao corredor das bebidas e pegam numa garrafa de gin ou vodka. Custa um pouco mais, mas vai durar duas semanas ou mais. Ou compram um pack de 6 cervejas pelo mesmo preço. Para o consumidor, estas têm melhor sabor; pode censurá-lo por não comprar o vinho barato? Eu não posso.

De uma vez, temos de deixar de o analisar excessivamente. Temos de deixar de aborrecer o nosso público com estatísticas sombrias. E temos de evitar repetir o que outros 30 escritores de vinho escreveram esta semana. É um beco sem saída, a não ser que o nosso público seja constituído apenas por profissionais do vinho. Temos de aceitar que não podemos conquistar toda a gente. Há muitas circunstâncias atenuantes que escapam ao nosso controlo. Neste momento, médicos com agendas e influenciadores estão a espalhar mentiras insanas sobre o álcool. É uma loucura que alguém dê ouvidos às redes sociais. Já para não falar que o mercado de N/A está a tentar dominar as nossas conversas.

Se trabalha numa loja de retalho ou numa adega, está na melhor posição para ajudar. Prepara o cenário para que as pessoas se lembrem do quanto gostam de vinho. As conversas, a companhia, a comida, etc. Isto faz com que os clientes regressem. Ouve os seus clientes. Se eles só gostam de Cabernets da Califórnia de 15 dólares ou menos, encontre-lhes esses vinhos. Esses não são os clientes que querem explorar várias uvas ou regiões. Conheça o seu público. E, por favor, não recomende um vinho se não gostar dele. Esses clientes lembram-se de si. Se lhes mentir, nunca mais confiarão em si. Isso vai prejudicar a indústria do vinho. Encontro clientes por todo o lado em Indianápolis, e não saio muitas vezes. Lembram-se sempre de mim e do que recomendo e agradecem-me. Conhecerá os clientes que pode atrair para novas regiões e uvas. Se não consegue perceber isto, por favor deixe de trabalhar no comércio de vinhos.

Sei que vou ser muito criticada por causa disto. Mas os restaurantes americanos fora das grandes cidades têm listas de vinhos horríveis. Raramente peço um copo de vinho quando vou comer fora. Opto por uma cerveja, um cocktail ou mesmo um chá gelado. O vinho é demasiado caro por copo nos restaurantes para que eu possa realmente apreciá-lo, pelo que o evito. Além disso, raramente há um vinho que eu goste na lista a um preço que eu considere suficientemente razoável para o comprar. Esta é uma das principais razões pelas quais os restaurantes não têm tantas pessoas a pedir vinho a copo. Os clientes conhecem o seu adorado vinho Meiomi. Custa 14 dólares o copo, mas 18 dólares a garrafa na Total Wine. Os clientes compreendem agora como é insana a margem de lucro. Não estou a ver isto a mudar. Mas, se quiser que as vendas de vinho aumentem neste sector, tem muito trabalho a fazer. Torne a lista de vinhos mais fácil de utilizar. Inclua descrições dos vinhos ou com o que sugere que os acompanhe e porquê. Isto pode ajudar as pessoas a sentir o sabor de um Borgonha branco ou de um Pinot Noir do Oregon. Ainda bem que este não é o meu sector. Não é o meu problema para resolver. Penso que podem ser um pouco mais descritivos sobre os vinhos.

Uma forma simples de causar um grande impacto é levar um bom vinho como prenda de boas-vindas quando visitar um amigo. Não leve um vinho que sabe que essa pessoa bebe sempre. Dê-lhes a conhecer uma nova região ou uva. Esta é uma área enorme em que podemos atrair mais pessoas para o vinho. A partir dos 35 anos, a maioria de nós torna-se uma pessoa caseira; não saímos tanto porque estamos cansados (ou eu estou). Mas podemos ir jantar a casa de um amigo ou fazer reuniões em feriados e aniversários. Esses são momentos-chave em que se pode ser um pouco nerd com vinho e iniciar uma conversa com um grupo de pessoas. Se for um nerd como eu, pode até organizar uma prova de vinhos improvisada, uma prova cega ou algumas curiosidades. Isto torna o vinho divertido para todos os envolvidos e dá-lhes uma recordação positiva para atribuir a esse vinho.

Os efeitos visuais são muito impactantes. Faço as minhas notas de prova visuais que pinto com o próprio vinho. Isto tem sido um enorme sucesso com os meus amigos e subscritores que não são profissionais do sector. Dá-lhes uma nota de prova visual clara e concisa. Não tem nada de “WSET”, que só interessa aos estudantes da WSET. Torna o vinho divertido e fácil de digerir. Pode ler as minhas notas de prova, observar a cor do vinho e, em seguida, tomar uma decisão sobre se lhe parece um vinho que gostaria de experimentar. Simples e fácil, que é o que as pessoas querem. Outra coisa visual que faço para ajudar a ensinar sobre as uvas portuguesas são os meus infográficos. Sei que muitas pessoas fazem infografias sobre vinhos, e há uma razão para se venderem tão bem. Para quem está a tentar compreender uma nova uva, uma infografia é uma ajuda significativa. Vêem a fruta a que pode saber, onde as uvas são cultivadas e ficam com uma ideia se é algo que querem experimentar.

Incorpore sempre coisas que as pessoas possam efetivamente fazer em casa sem custos adicionais. Faço duas séries em que combino vinho com cozinha/pastelaria e, numa delas, acrescento também um álbum. A série “um vinho, uma receita e um álbum” (ver artigo anterior do BLOG aqui na Wine XP) que faço é, sem dúvida, a mais apreciada. Recebo muitas mensagens privadas de pessoas que bebem o vinho, confeccionam a comida e ouvem o álbum. São pessoas comuns, não profissionais do vinho. Muitas pessoas bebem vinho enquanto cozinham. Nem toda a gente acha que isso é correto quando há tanto conteúdo a pressionar as pessoas para comerem os alimentos certos com o vinho certo. Dizem-lhes a torto e a direito que as harmonizações são tudo. Ouça, uma boa combinação de vinho e comida é fantástica, mas no final do dia, beba o que quiser com a comida que está a comer. Por favor, desfrute do vinho enquanto prepara o jantar. Aumente o volume do seu iPhone e ponha o seu álbum favorito a tocar. Torne as pequenas coisas que faz diariamente, como cozinhar o jantar, mais agradáveis com vinho.

Também tenho de acrescentar isto: Comecei a minha série no YouTube, Tastes and Toasts. Aprendi rapidamente que é essencial fazer troça de nós próprios. Deixar de ser tão séria. Pronuncio mal muitas palavras portuguesas. Tive aulas de espanhol e isso está a dar cabo de mim enquanto tento aprender português. Por isso, peça desculpa, ria-se de si próprio e peça a alguém que o corrija. O vinho tem de ser tolo e divertido se quisermos que mais pessoas o apreciem.

1. Calma, se os jovens de 20 e poucos anos não estão a beber vinho, a maioria de nós também não o fez.
2. Conheçam os vossos clientes, ouçam-nos. Se eles querem uvas específicas, deixe de os empurrar para uvas semelhantes mas diferentes. Saiba a quem é que realmente pode apresentar novas uvas e a quem não pode. Isto é fundamental. Para que eles voltem e confiem em si, precisa de ganhar a sua confiança.
3. Os restaurantes precisam de melhorar as suas listas de vinhos e os seus preços, os clientes são mais espertos do que se pensa.
4. Leve sempre vinhos divertidos para as reuniões de grupo. Tenha também em mente perguntas triviais, talvez uma prova cega de dois vinhos que traga. Faça o que fizer, entusiasme-se quando partilhar vinho com os amigos. Crie memórias com os vinhos.
5. Continue a pensar fora da caixa. Notas de prova visuais em vez das notas WSET. Combine o vinho com música e cozinha.
6. Gozar consigo próprio quando pronuncia mal os nomes das regiões e das adegas (como eu faço a toda a hora).